Cibao-vallei

De Cibao-vallei: hart van de Dominicaanse tabaksteelt

In de noordelijke regio van de Dominicaanse Republiek, tussen groene heuvels en bergen, ligt de Cibao-vallei — ook wel Valle del Cibao of de Dominicaanse Tabaksvallei genoemd. Rond steden als Santiago de los Caballeros, La Vega, Tamboril, Puerto Plata en Moca strekken zich uitgestrekte tabaksvelden uit, waar tabaksplanten in lange rijen staan.

Al sinds de koloniale periode wordt hier tabak verbouwd. Dankzij de vruchtbare bodem, het warme klimaat en de gunstige regenval leveren de velden generaties lang bladeren van uitstekende kwaliteit op. De vallei is daardoor uitgegroeid tot het belangrijkste tabaksgebied van het land en is wereldwijd bekend om zijn premium sigarentabak.

Het proces speelt zich af op meerdere plekken: op de velden en plantages waar landarbeiders tijdens de oogstscènes aan het werk zijn, en in de houten droogschuren en fermentatiehuizen waar het geoogste blad verder wordt behandeld. De benodigdheden zijn de vruchtbaarde grond zelf, tabakszaad, water, arbeidskrachten en landbouwmachines. Van het jonge plantje tot het eindproduct doorloopt het blad de stappen van kweken, oogsten, drogen en fermenteren, waarna het wordt verwerkt tot dekbladen, ombladen en binnengoed.

De vallei vormt zo de kern van een hele keten: tabaksplantages leveren aan droogschuren en fermentatiehuizen, die hun blad doorgeven aan sigarenfabrieken, waarvan de producten via exportbedrijven de wereld bereiken. Veel internationaal bekende sigarenmerken gebruiken tabak uit deze regio, en op sigarenbandjes herkent men de vallei aan beelden van tabaksvelden, droogschuren, landarbeiders en het tropische landschap.

Zo is de Cibao-vallei, door een combinatie van natuurlijke rijkdom en langdurige traditie, uitgegroeid tot het moderne centrum van premium sigarentabak.